微生物（Microorganism）是人类难以用肉眼观察到的一切微小生物的统称。微生物包括细菌、病毒、真菌和少数藻类等（但有些微生物是肉眼可以看见的，像属于真菌类的蘑菇、灵芝等）。病毒是一类由核酸和蛋白质等少数几种成分组成的“非细胞生物”，但是它的生存必须依赖于活细胞。

细菌结构示意图

病毒结构示意图

微生物在自然界广泛存在，绝大部分与人体无关，只有部分微生物可以侵犯人体引起疾病，这些微生物被称为病原微生物或病原体。包括寄生虫（原虫、蠕虫、医学昆虫）、真菌、细菌、螺旋体、支原体、立克次体、衣原体和病毒等。

感染和免疫

病原体侵入人体后，人体就成了病原体生存的场所，也就是病原体的宿主。病原体在宿主中进行生长繁殖、释放毒性物质等引起机体不同程度的病理变化，这一过程称为感染。病原体入侵人体后，在发生感染的同时，也会激发人体免疫系统产生一系列免疫应答与之对抗，称之为免疫。

感染和免疫是一对矛盾，其结局根据病原体和宿主两方面力量强弱而定。如果宿主足够强壮，就根本不形成感染；即使形成了感染，病原体也多半会逐渐消亡，于是患者康复；如果宿主很虚弱而病原体很凶猛，则感染扩散。

在漫长的进化过程中，有些病原体与动物体宿主之间达到了互相适应，互不损害对方的共生状态，例如肠道中的大肠杆菌。但这种平衡是相对的，当某些因素导致宿主的免疫功能受损（如艾滋病）或机械损伤使病原微生物离开其固有寄生部位而到达其不习惯寄生的部位，如大肠杆菌进入腹腔或泌尿道时，平衡不复存在，则可产生机会性感染。

感染的结局

感染的结局取决于病原体的致病力和机体的免疫状态，常见的有以下几种：

1、病原体被清除（一过性感染）

2、隐性感染（covert infection）：指病原体侵入人体后，引起机体特异性的免疫应答，而未引起或仅有轻微的组织损伤，不出现任何症状和体征，如乙肝、脊髓灰质炎等。

3、显性感染（overt infection）：又称临床感染，只占全部感染者的一小部分，如冰山一角，如麻疹。

4、病原携带状态（carrier infection）：未能引起明显组织损伤和病理生理异常，但机体的免疫功能又不能将其清除体外，不能排出病原体，如乙肝。

5、潜伏性感染（latent infection）：病原体感染人体后，由于机体的免疫力使其局限在机体某些部位，但不能将病原体清除，病原体可长期潜伏在组织中，待机体免疫力低下时，才引起显性感染。如疱疹、结核等。在潜伏性感染期间，不排出病原体。

以上5种感染状态可相互转化。

病原体的传播途径

病原体的传播途径：病原体从传染源体内排出后，经过一定的方式或途径，到达易感者的体内，这种方式或途径称为传播途径。常见的传播途径包括：

呼吸道：病原体通过空气、飞沫、尘埃进入易感者呼吸道引起感染。

消化道：病原体通过食物、水进入易感者的消化道而感染。

虫媒传播：病原体通过昆虫介导感染易感者。

血液、体液、血制品传播：病原体通过输血、注射而传播。

母婴传播：病原体通过母体妊娠（胎盘）、分娩、哺乳而感染胎儿或新生儿的传播方式称母婴传播。

接触传播：如性接触感染。

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